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Text File  |  1994-03-25  |  4.0 KB  |  86 lines
  1. <text id=93TT1794>
  2. <title>
  3. May  31, 1993: The Political Interest
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. May  31, 1993  Dr. Death: Dr. Jack Kevorkian         
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. The Political Interest, Page 23
  13. It's the Job, Stupid 
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>By Michael Kramer
  17. </p>
  18. <p>     Bill Clinton jets across the country and shoots hoops with
  19. a bunch of inner-city kids at the scene of a devastating race
  20. riot. A political slam dunk, right? Maybe not. For some of the
  21. wiser heads around Clinton, that campaign-style stop last week
  22. represented everything that's wrong with the President's self-described
  23. effort to "refocus" his presidency and win public support for
  24. his economic prescriptions. "A neat stunt for another time,"
  25. says a Clinton adviser. "But the President traded baskets in
  26. the Los Angeles ghetto, where we've done about as much as Bush
  27. to improve things, which is nothing. Meanwhile, back home in
  28. Washington, members of our own party were combining to torpedo
  29. our economic program. Someone isn't thinking straight."
  30. </p>
  31. <p>     Appealing beyond Congress and over the heads of the lobbyists
  32. who adore the status quo should and can work, "but only if the
  33. exercise is conducted intelligently," says an Administration
  34. official. "Our salesman is welcome, and our product is better
  35. than the alternative" (the budget proposal offered by Senator
  36. David Boren, which would increase the deficit-cutting burden
  37. on those least able to take a greater hit). "It's our selling
  38. strategy that stinks. It's inherently unpresidential, and it's
  39. locked in simplistic assumptions about how the country gets
  40. its information."
  41. </p>
  42. <p>     Consider Clinton's latest beyond-the Beltway forays (and leave
  43. aside Haircutgate), which have affected the President's performance
  44. ratings not a whit, according to private Democratic Party polls.
  45. Clinton's greatest triumph at his San Diego town meeting was
  46. to make a hero of Lorne Fleming, who wondered why the President's
  47. pledge of a tax cut for the middle class had gone south. "Here
  48. was a chance for the President to be a President," says a Clinton
  49. confidant, "a chance to say the tax cut is out given changed
  50. economic circumstances. Instead, his innate desire to please
  51. caused him to all but repeat his promise," tempering it only
  52. by pleading for more time to deliver.
  53. </p>
  54. <p>     "The problem," continues this Clintonista, "is that even if
  55. that is true, it reinforces the Slick Willie impression. The
  56. President's forgotten that many of those who voted for him held
  57. their nose when they pulled the lever. It's his hardest chore,
  58. disciplining himself to stand up, to take the heat and make
  59. the hard call. The White House thinks those town-hall forums
  60. show how smart Clinton is, how he knows all the details. They
  61. won that battle long ago. What people want now is results."
  62. </p>
  63. <p>     Over time, Clinton's trips can build confidence in his governance,
  64. and as Lincoln said, "Public opinion is everything. With it
  65. nothing can fail; without it nothing can succeed." But several
  66. top Clinton aides say the President should stay home and address
  67. to the country from the Oval Office. Speaking for the national
  68. interest, they argue, requires a sober venue commensurate with
  69. the stakes. Like John Kennedy, however, Clinton fears overexposure.
  70. He is well aware that Franklin Roosevelt gave only four fireside
  71. chats during his first year in office (and only four more during
  72. his first term). Clinton knows too that it was F.D.R. himself
  73. who said "the public psychology cannot...be attuned for
  74. long periods of time to a constant repetition of the highest
  75. note in the scale." But as Theodore Sorensen has written, Kennedy
  76. (like Roosevelt) wasn't shy about using set speeches and Oval
  77. Office addresses "for truly important business." There's a time
  78. to use the presidency's prestige to stir the public in a way
  79. that gets Congress's attention. That time is now.
  80. </p>
  81.  
  82. </body>
  83. </article>
  84. </text>
  85.  
  86.